Partnerluskogu silmaringimeetme toel toimus tänavune Põlva valla külavanemate kogemusreis, mille sihtkohaks oli Bulgaarias asuv Svoge piirkond. Ühel septembrikuu varasel ja udusel hommikul kogunes reisiseltskond Põlvas endise vallamaja parklas. Teele asus 21 külade ja 4 valla esindajat.
Svoge vald, mida külastati, asub Sofiast vähem kui 50 kilomeetri kaugusel. Seal elab ligikaudu 21 000 inimest ning vald hõlmab 37 küla ja Svoge linna, kus elab umbes kolmandik elanikest. Svoge on pindalalt üks suuremaid omavalitsusi Bulgaarias. Reisiseltskonda võeti vastu soojalt ja traditsiooniliselt – soola, leiva ja meega.
Kohalikud andsid ülevaate valla elust, väljakutsetest ja rõõmudest. Palju arutelu tekitas valimissüsteem: kui Eestis valib vallavanema volikogu, siis Bulgaarias toimub nii vallavanema kui ka külavanemate otsene valimine. Seal on külavanem ametlik ja tasustatud ametnik, kelle ülesandeks on korraldada kohaliku halduse tööd ja elanike igapäevaseid küsimusi.
Svoge valla mured sarnanevad Eestile – rahvaarv ja töökohad vähenevad ning osa elanikke liigub pealinna. Positiivsena tõsteti esile head rongiühendust Sofiaga, mis võimaldab paljudel elada looduskaunis Svoges ja töötada pealinnas. Probleemiks on teede korrashoid ja sotsiaalteenuste korraldus, kuid külavanematel tööd jagub.
Huvitavaks peatuspaigaks oli Svoge kutsekool, kus õpetatakse üheksat eriala – alates IT- ja programmeerimisõppest kuni restoraniteeninduseni. Koolil on tänu aktiivsele projektitegevusele hea tehniline baas, kuid õpilaste arvu vähenemine seab eelarvele piirid. Kohalikest ettevõtetest avaldas muljet suur šokolaadivabrik, kus töötab ligi 400 inimest. Ettevõte panustab piirkonna kultuuri- ja spordielu edendamisse ning toetab noorte praktikavõimalusi.
Reisi jooksul külastati ka mitmeid loodus- ja kultuuripaiku. Eriti meeldejääv oli Iskretsi külas asuv 12. sajandist pärit klooster, mida praegu taastatakse. Kohalik preester jagas teadmisi piirkonna ajaloost ja tõi välja, et just selles kandis loodi väidetavalt slaavi tähestik ehk kirillitsa.
Svoge valla külad erinevad Põlvamaa omadest – need paiknevad mägede vahel orgudes ja meenutavad ridakülasid. Samas vajab piirkond veel arengut prügimajanduse ja heakorra vallas. Iskretsi jõel raftides jäi silma, et koristustööd ootavad veel mitmed alad, kuigi probleemiga juba tegeletakse.
Kokkuvõttes õnnestus reis suurepäraselt – külavanemad said inspiratsiooni, uusi teadmisi ja võimaluse omavahel tihedamalt suhelda. Ühine kokkuvõte reisist tehakse novembris. Selliste õppereiside eesmärk ongi laiendada silmaringi, jagada ideid ja tugevdada koostööd. Samas on need ka tänuks ja motivatsiooniks külavanematele, kes teevad oma tööd vabatahtlikult. Aastate jooksul on sarnased reisid viinud külavanemaid Lätti, Leetu, Poolasse, Soome, Gruusiasse, Rootsi, Venemaale ning mitmele poole Eestisse – ja saadud kogemusi on Põlva valla külades ka edukalt rakendatud.
